Vers 1760, la Real Maestranza de Caballería entreprit la construction d’un édifice en pierre pour remplacer les arènes provisoires en bois qui étaient érigées au même endroit. Un processus de construction qui allait durer 120 ans commença alors, comprenant différentes étapes et de sérieuses difficultés à surmonter, jusqu’à sa finalisation en 1881.
Suite à l’obtention des privilèges royaux qui autorisèrent l’édification d’arènes en 1730, on peut distinguer quatre périodes dans la construction.
Afin d’en finir avec les frais et les problèmes liés à des constructions éphémères, la Real Maestranza commença la construction des arènes en pierre, d’après les plans de Francisco Sánchez de Aragón. Entre 1761 et 1762, trois tronçons – ochavas – furent construits. Pedro de San Martín dirigea les travaux durant les derniers mois.
Les derniers grands travaux de Juan Talavera consistèrent à achever l’arche supérieure avec la construction de 40 balcons manquants: vingt de chaque côté de la zone du toril. Pour la première fois, on utilisa du fer dans la construction. D’importantes améliorations de l’édifice et de ses dépendances furent effectuées: une pour les taureaux sans qu’ils aient à traverser la piste, une plus grande écurie, une sellerie, l’infirmerie, la chapelle et la salle de repos des toreros; l’abattoir fut amélioré, de nouveaux dépôts furent aménagés sous les tendidos, divers points de vente de billets construits et des ornementations de la place prévues. Suite à ces interventions, la construction des arènes s’acheva.
Le Balcon des Conseillers et deux ochavas adjacentes furent construites. Ce travail fut dirigé par Juan Talavera y de la Vega.
Les premières arènes furent démontées pour en construire de nouvelles, toujours en bois mais de configuration arrondie cette fois-ci, formées d’intervalles réguliers. La pratique avait en effet montré qu’il était trop dangereux de toréer dans les arènes précédentes, en raison de leurs quatre extrémités. Le rabaissement du mont Baratillo commença alors et les arènes s’y échafaudèrent une fois le lieu convenablement adapté. Les places étaient similaires à celles des arènes précédentes, avec des balcons et des loges devancées d’estrades ou de caches.
En remerciement, le roi concéda d’importants privilèges décisifs à la corporation et, à partir de 1739, une troisième place s’érigea. Ressemblant plus aux arènes actuelles, elle possédait seulement des balcons et des gradins et comptait quatre portes en plus du toril.
Suite au privilège accordé par Felipe V autorisant l’organisation de corridas, la Real Maestranza décida de construire ses propres arènes dans un site du quartier de l’Arenal, proche de l’actuel emplacement, entre le couvent du Pópulo et ce qui s’appelle alors le mont du Baratillo. Les arènes étaient en bois, rectangulaires, comme la place de San Francisco – la place principale de Séville où se célébraient alors les festivités publiques. En bois, elles comprenaient des balcons hauts et bas, ainsi que des échafaudages et des gradins qui composaient le reste de sa structure. (Plan des premières arènes en bois, v. 1731)
Le poste d’architecte de l’Institution fut créé afin de contacter les professionnels les plus prestigieux et les «plus renommés de la ville». Le premier architecte approché officiellement fut Juan Manuel Caballero y Ortiz. Les travaux de pierre redémarrèrent en plusieurs étapes, en commençant par l’échafaudage du bas, ce qui permit en 1849 d’achever le gros des gradins.
Les arènes royales de Séville se distinguent par un élément singulier, l’irrégularité du contour de sa piste. Il est bien connu que les 120 années que durèrent sa construction (1761-1881) influèrent sur les distorsions qui existent aujourd’hui, tout comme sur la variété et la qualité des procédés de construction employés. L’étape de construction du XVIIIème siècle (1761-1785) se divise en deux phases distinctes.
Durant la première période (1761-1766), le plan de construction initialement prévu par Francisco Sánchez de Aragón fut fidèlement respecté. L’arc de la piste qui y est représenté peut correspondre à une place circulaire de trente ochavas.
Pourtant, durant la seconde étape (1781-1785), le cercle commença à se déformer et la piste fut réduite afin de l’ajuster au terrain disponible ou d’adapter ses dimensions au toreo à pied qui commençait à s’imposer alors. Vicente de San Martín déplaça donc le centre du cercle, dessinant depuis ce nouveau centre un cercle de rayon plus court. Il en résulte la célèbre forme ovale des fondations. Postérieurement, pour s’ajuster à la surface d’une arène plus petite, il déplaça un nouveau centre intermédiaire, comme il est possible de l’observer sur les plans joints.
Textes et information issus de:
La Plaza de Toros de Sevilla. Historia de su ininterrumpida construcción. María del Valle Gómez de Terreros. Universidad de Huelva, 1999.
Plaza de Toros de la Real Maestranza de Caballería de Sevilla: Obras 2005-2011. J.A. Carbajal y VV. AA. Real Maestranza de Caballería, 2011.
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